Denis Peyrony

Denis Peyrony (1869-1954)

Issu d’une famille d’agriculteurs, Denis Peyrony est nommé instituteur aux Eyzies-de-Tayac en 1891. En 1894, il fait la connaissance de Louis Capitan qui l’associe à ses recherches et se lie d’amitié trois ans plus tard avec Henri Breuil. C’est le début de nombreuses et fructueuses recherches inaugurées en 1901 par la découverte des Combarelles et de Font-de-Gaume. D’autres grottes ornées sont bientôt reconnues : Bernifal en 1902, Teyjat en 1903…

Denis Peyrony explore aussi de nombreux sites de la région des Eyzies. À partir de 1899, il fouille en collaboration avec Louis Capitan le grand abri de La Ferrassie qui livre entre 1909 et 1921 six sépultures de Néandertaliens. Il a également pratiqué des fouilles à Laugerie-Haute et Laugerie-Basse, la Micoque, la Madeleine, le Moustier…  Il cherche à préciser le cadre chronologique de l’évolution des industries et propose en 1932 l’hypothèse d’une évolution parallèle de l’Aurignacien et du Périgordien.

Son abondante collection constitua le fonds de départ du musée des Eyzies, dont il fut le premier conservateur. Officiellement inauguré en 1923, le musée est installé, à partir de 1918, dans trois salles du château des Eyzies acquis par l’État en 1913. C’est dans la continuité de ces premiers bâtiments, blottis contre la falaise, qu’a été implanté en 2002 l’actuel musée national de Préhistoire, héritier de ce premier musée de Préhistoire régionale.