En 1707, un armateur de Dunkerque, Noël Piécourt, associé à des hommes d’affaires parisiens, missionna une escadre de 4 navires pour réaliser l’exploration de la route commerciale de la Mer du Sud et de la Chine. Confiée au commandement de Benoît de Bénac cette escadre comptait en son sein la frégate de 250 tonneaux, 28 canons et 127 hommes d’équipage, la Découverte, dont le capitaine était Michel Dubocage, alors âgé de 31 ans. Par chance, le livre de bord de ce dernier est parvenu jusqu’à nous.
Il constitue un témoignage exceptionnel sur la vie à bord d’une grande frégate d’exploration commerciale au début du XVIIIe siècle et relate, jour après jour les conditions de vie et les évènements de mer pendant les neuf années qu’a duré ce voyage hors du commun. La révélation de ce document ne laisse en vérité à son lecteur qu’un seul regret : celui de ne pas disposer du livre de comptes dans lequel Michel Dubocage inscrivait durant les escales le fruit de ses négociations commerciales, tant en Amérique du Sud qu’en Chine. L’existence de ce second document, qui n’a jamais été retrouvé, ne fait pourtant pas de doute puisque Dubocage lui-même, dans son livre de bord, fait à plusieurs reprises référence à son « journal de négoce ».