À partir du milieu du IIIe siècle et jusqu’à la fin du IVe siècle se produit un phénomène de désaffection progressif de la ville romaine de la rive gauche. La nécropole du Haut-Empire et la plupart des monuments publics sont abandonnés ; les quartiers d’habitations sont partiellement désertés.
Ce processus s’achève, au IVe siècle, par la construction sur l’île de la Cité d’un rempart protégeant le nouveau centre de la ville.