تقع بابل على أحد فروع نهر الفرات (بورانون باللغة السومرية وبوراتوم في الأكادية) الذي يتدفق بطول ٢٨٥٠ كم.
مجرى نهر الفرات
ينبع من شمال بحيرة فان في جبال أرمينيا، وبعد ان يغير اتجاهه عدة مرات، يدنو مجراه كثيراً من نهر دجلة عندما يدخل بابل.
ثم ينحني مجرى نهر الفرات مرة أخيرة ليصب جنوبًا، حيث ينقسم إلى عدة فروع قبل أن يضيع في المستنقعات. ومن ثم تختلط مياهه بمياه نهر دجلة ويصبان معاً في الخليج العربي.
خلال مساره في بلاد الرافدين، يتلقى نهر الفرات رافدين منتظمين: البليخ والخابور. يتعرض مجرى النهر لفيضان هائل في الربيع (أبريل ومايو)، مرتبط بذوبان الجليد الكثيف في جبال شرق الأناضول.
فروع الفرات
ينقسم نهر الفرات إلى عدة فروع. يمر الأول عبر نيبور - يسمى "فرات نيبور" - ويتدفق عبر نار شاري ("قناة الملك") ، ويربط بين مدينتي نيبور وأوروك. الثاني يدعى "أراحتو"، ويعبر مدينة بابل. يغادر الفرع الغربي "بالوكاتو" النهر الرئيسي شمال سيبار ويجلب المياه غربًا إلى بورسيبا، حيث يغذي منطقة المستنقعات. بالإضافة إلى ذلك ، تقسم فروع الفرات نفسها إلى قنوات. وهكذا توجد في بابل عدة قنوات، مثل قناة ليبل هجالا الواقعة جنوب مجمع القصور.
التحكم بنهر الفرات
حاول الحكام البابليون السيطرة على مجرى نهر الفرات، وخاصة إبقائه في مجراه أثناء الفيضانات المدوية. ومع ذلك ، يُعتقد أن التضاريس الداخلية لبابل شهدت تغيرًا عميقًا خلال العصر الفارسي. يروي هيرودوت في كتابه "التاريخ" ذلك في القرن الخامس قبل الميلاد. بقي النهر بعد الميلاد يقسم بابل إلى قسمين ، لكن القصر الملكي و "معبد زيوس بيل" أصبحا يقعان على ضفتين مختلفتين. يُعتقد أن نهر الفرات غير مجراه في منتصف القرن الخامس تقريبًا.
