Après plusieurs ouvrages consacrés à l’histoire de France, Henri Martin entreprend d’écrire l’histoire de « l’ancienne et nouvelle France » depuis les origines jusqu’au XIXe siècle.
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Historien et homme politique, Henri Martin est nommé président de la Commission de Géographie historique de l'ancienne France en 1880.
L'auteur de l'Histoire de France
Tout d'abord clerc de notaire, puis essayiste et journaliste, Henri Martin est l'auteur d'une Histoire des gaulois, publiée en 1833, avant de rédiger l'Histoire de France en quinze volumes, parus entre 1837 et 1854. Succès retentissant qui reprend les thèses d'Amédée Thierry, l'ouvrage fait de Vercingétorix le premier héros de l'histoire nationale. Avec sa suite, l’Histoire de France depuis 1789 jusqu’à nos jours (8 vol., 1878-1883), elle donne de la France un historique complet.
L'homme politique
La carrière politique d'Henri Martin ne commence réellement qu'à la chute du Second Empire. Maire en 1870, député de Paris en 1871 puis sénateur de l'Aisne en 1876, il est élu membre de l'Académie des sciences morales et politiques en 1871 t à l'Académie française en 1878.
Il est nommé à la tête de la Commission de Géographie historique de l'ancienne France qui remplace la Commission de Topographie des Gaules en janvier 1880. Sa mort, en 1883, met fin à la Commission.
