Glossary

A long throwing spear invented in the Upper Palaeolithic. Only the points remain, generally made from reindeer antler. They were attached to the end of long wooden shafts, which no longer survive, as is the case for the majority of objects made from wood at this time.  The Magdalenians put flint bladelets on sagaie points to make them more dangerous to prey.

A discipline closely related to archaeobotany, which studies charcoal found in archaeological contexts.

Name given to the branches of the horns of deer – male red deer and male and female reindeer. In Prehistory, deer antler – and particularly reindeer antler – was a favoured material for the manufacture of tools: spear points, harpoons, spear throwers etc.

An archaeological artefact is any man-made object that was discovered during archaeological excavations. Along with ecofacts, artefacts are part of what we understand as archaeological remains.

Culture from the start of the Upper Palaeolithic (43,000-35,000 years ago), the name of which comes from the small cave of Aurignac (Haute-Garonne). The extent of this culture in temporal and geographical terms (from Spain to the Russian steppes) represented by the last inhabitants of Europe (Homo sapiens sapiens) was very significant and involved a number of regional variations. The Aurignacian is divided into several stages, and is characterised by technical and symbolic innovations and ruptures and by radical new social developments in comparison to the preceding cultures (Middle Palaeolithic). These include in particular the emergence of cave and portable art, the development of the art of personal ornamentation, the diversification of flint tools and the production of weapons and tools from bone and antler.

A wild bovid (Bos primigenius), the ancestor of domestic cattle and which died out in the 17th century as a result of hunting.    

Culture succeeding the Final Upper Solutrean and preceding the early Magdalenian (23,000-20,000 BC) which takes its name from the deposit of Badegoule (Dordogne). The cultural identity of the Badegoulian in relation to the early Magdalenian was definitively established by J. Allain during his excavations at the Abri Fritsch (Indre). Its extent (around 50 sites) was limited to the west of France and the north of Spain. From a technical and technological point of view, the Badegoulian is characterised by flake manufacturing, tools made on thick flakes and the working of reindeer antler by percussion, rather than by double-grooving, as in the Gravettian and Magdalenian. In the Middle and Upper Badegoulian, a specific type of scraper, called a raclette, is the typical tool type. No cave art has been identified and the portable art is very meagre.

Before Present is used in archaeology and geology to refer to dates in comparison with the reference year of 1950. This date was chosen by the American Willard Frank Libby during the first carbon-14 dating trials, for which he was to receive the Nobel Prize in Chemistry in 1960

Figurative or abstract design carried out on a non-mobile medium (cave wall).

Hardened crust that forms on the surface of limestone.

Archéologue et préhistorienne britannique. Elle étudie à Cambridge. En 1925 et 1926, elle participe à des fouilles à Gibraltar et en Palestine. Elle mène une expédition en 1928 au Kurdistan. Puis dirige des fouilles au Mont Carmel en Palestine où, avec Dorothea Bate, elle met en évidence une occupation sur la longue durée des grottes de Tabun, el Oued, Es Skhul, Shuqba et Kebara en Palestine. De 1939 à 1952 elle est professeur à la chaire d’archéologie de Cambridge. Elle fut d’ailleurs la première femme professeur à Cambridge. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle sert dans les Women’s Auxiliary Air Force en temps qu’officier de section de l’unité d’interprétation photographique de la base de Medmenham de la Royal Air Force.

Culture succeeding the Aurignacian (between around 34,000 and 25,000 years  ago) which takes its name from the site of La Gravette (Dordogne). The extent of its pan-European coverage is remarkable. This culture appeared during a temperate climatic oscillation in the last glaciation, developing during the Upper Pleniglacial period and maintaining significant overall consistency. The Gravettian is subdivided into several stages, sometimes characterised by different tool types (Gravette points, stemmed Font-Robert points, Noailles burins, Isturitz spearpoints etc.). In the late Gravettian, stone tool assemblages become more heterogeneous and the bone and antler tools abundant and diversified. The most numerous, best preserved and most spectacular Palaeolithic graves are Gravettian. The personal ornamentation and portable art (particularly female statuettes) are highly developed, while the cave art is represented by numerous caves in which the theme of negative hands is dominant.

Culture de l’Epipaléolithique qui tire son nom du site de La Borie del Rey (Lot-et-Garonne). L’aire de répartition du Laborien (environ 10000 ans BP) est limitée au grand sud-ouest de la France. Les assemblages lithiques d’affinité azilienne sont caractérisés par la présence de nombreuses armatures lithiques dont une pointe à dos abattu et base tronquée dite de « Malaurie ». La grande faune chassée est dominée par l’aurochs, le cheval et le cerf. Les laboriens ont développé un art mobilier géométrique et figuratif de style très original. Chevaux et bovinés, aux corps allongés et disproportionnés, offrent ainsi des traits de contours et des remplissages guillochés, striés ou faits de croisillons.

The Last Glacial Maximum (or LGM), the last glaciation of the Pleistocene, dates back 20,000 years The return of an intense, dry cold led to a reduction in sea levels of around 120 metres.

Cette phase chrono-évolutive du Magdalénien se développe durant le Dryas ancien (13500/15500). Elle est caractérisée du point de vue des équipements par le développement important, voire l’abondance, de l’outillage osseux : propulseurs, bâtons percés, baguettes demi-rondes, aiguilles, pointes de sagaies diverses, etc. Cette utilisation de l’os et des bois de cervidés sans précédent est accompagnée d’un formidable développement de l’art mobilier sur tous types de supports. L’art de la gravure, de la sculpture, de la ronde-bosse atteint son apogée et le réalisme des représentations figuratives (animales notamment) en constitue une marque de fabrique. L’art pariétal sous abris ou dans les grottes connait également son plus ample développement depuis l’Aurignacien, notamment dans le sud-ouest de la France, les Pyrénées et la corniche cantabrique. Des différenciations régionales s’intensifient malgré l’existence permanente de contacts répétés entre les groupes régionaux.

Le Magdalénien supérieur et final se développent durant le Bölling et la première partie de l’Alleröd (13000/11000), entrecoupés par un court épisode froid. En France et en Espagne cette phase succède en stratigraphie au Magdalénien moyen et se caractérise par la présence d’armes et d’outils spécifiques en silex ou matières dures animales (burins bec de perroquet, grattoirs courts, pointes de Laugerie-Basse, harpons, etc.). Les supports lithiques deviennent de plus en plus petits (abondance de lamelles, d’éclats courts et de microlithes vers la fin du Magdalénien). La diversification des armatures en silex montre une transformation des modes de chasse et une adaptation à des nouveaux gibiers consécutive aux changements climatiques et paléoenvironnementaux de la fin du Tardiglaciaire. Les systèmes de représentation artistique montrent à la fois une continuité culturelle avec le Magdalénien moyen et des innovations symboliques comme les figurations féminines schématiques ou la généralisation de motifs géométriques et abstraits très structurés qui envahissent les objets sur matières dures animales.

Geological subdivision of the Quaternary suceeding the Pliocene. The PleistocenePleistocene (around 2.6 million years to 12,000 years  ago), which includes all recent glaciations, is subdivided into three geological sub-epochs corresponding to specific palaeomagnetic and palaeoclimatic events. It preceded the Holocene.

Figurative or abstract design carried out on a mobile medium in stone, bone, ivory, shell or deer antler.

Opening formed by a rocky overhang, generally located at the base of a cliff, which may have been occupied by Prehistoric humans. Some shelters are sculpted with friezes of bison, horses or ibex, as at Roc-aux-Sorciers (Vienne), la Chaire-à-Calvin (Charente), l'Abri Reverdit or Cap Blanc (Dordogne).

A culture circumscribed in time (26,500-23,000 years ago) and space (from the Paris basin to Portugal), Solutrean takes its name from the site of Solutré (Saône-et-Loire). This culture, subdivided into four stages, emerged between the last two glacial maximums. In terms of technology and typology, other than the common tool types of the Upper Paleolithic, the Solutrean is defined by stone tools often made on very high quality flint, and shaped by the detachment of flat and narrow retouch flakes with parallel edges that largely cover one or both of the faces of the blades or long flakes on which they are made. Depending on the evolutionary stage, the most typical tools are Unifacial points, Laurel-Leaf points, Willow-Leaf points, and Shouldered points.  In the domain of bone and antler tools, the Solutreans invented the eyed needle and the spear thrower (atlatl). Solutrean portable art is not very rich. Cave art is better represented by a number of sculpted shelters (Roc-de-Sers and Fourneau du Diable) and by decorated caves in the Ardèche and the Cantabrian region. The Solutreans also seem to have invented the art of monumental sculpture.

Refers to both the accumulation of layers of rock and its study, which makes it possible to determine chronology (the deepest level being the oldest) and how the rock was deposited (at Étiolles, by flowing water in what is now the Ru des Hauldres or in the Seine, depending on the time).

Née à Mung en Charente-Maritime le 19 juillet 1900. Bachelière à 17 ans elle étudie la littérature en Angleterre et soutient une thèse en 1931 sur « l’influence des idées biologiques de Diderot sur son œuvre romanesque ». En 1932, elle rencontre l’abbé Breuil, avec qui elle travaille au classement des collections d’art préhistorique du Muséum d’histoire naturelle de Bordeaux. Elle se spécialise alors en Préhistoire. Il l’invite à partir avec Dorothy Garrod étudier les grottes de Palestine. Elle rencontre également Germaine (Minne) Henri-Martin et participe aux fouilles de la Quina (Charente), puis à la fouille de Fontéchevade. Après avoir visité la grotte de La Marche à Lussac-les-Châteaux avec l’abbé Breuil, elle décide de reprendre les recherches sur le site du Roc-aux-Sorciers en 1946 en associant Dorothy Garrod. Elles découvrent ensemble les sculptures pariétales. Après le décès de Dorothy Garrod en 1968, Suzanne de Saint-Mathurin continue l’analyse de ses fouilles. À la fin des années soixante, Suzanne de Saint-Mathurin est nommée chargée de mission au musée d’Archéologie nationale. En 1976, elle fait don au musée d’une sélection de blocs sculptés, gravés et peints provenant du plafond effondré du gisement. Ces blocs sont encore actuellement présentés au musée. Elle décède le 28 août 1991 en léguant le gisement à l’État et l’ensemble de ses collections et archives au musée d’Archéologie nationale.
 

The Tardiglacial is the climatic period which marked the end of the last glacial, the Weichselian. It coincided with the first signs of a warming climate and deglaciation following the Last Glacial Maximum (around 20,000 years ago), the coldest period of the last glacial. In north-west Europe the Tardiglacial was marked by strong and fast oscillations in climate, between colder and more temperate periods, with average annual variations in temperature between these periods of the order of 5°C. The archaeological remains found at Étiolles date from the Tardiglacial, but due to imprecise dating have not yet been attributed to a specific climate. This is one of the subjects of the research taking place on the site.

Russian term designating a type of vegetation characteristic of current circumpolar cold regions, but which in glacial periods covered a large part of the west of Europe.