Si des témoignages graphiques sont attestés tout au long du Paléolithique supérieur, et peut-être même dès le Paléolithique moyen avec les Neandertaliens, le Magdalénien est perçu comme une période d'explosion artistique liée probablement à l'augmentation de la population à cette époque.
Ces manifestations affectent différents supports (parois de grottes et d'abris, rochers, blocs, industrie osseuse, galets, plaquettes en pierre, parure...) liés aussi bien à la vie quotidienne qu'aux activités d'ordre symbolique, ces deux sphères se mêlant parfois.
Sépulture de l'abri de Cap Blanc. Mise en scène hypothétique de l'inhumation de la femme dont le corps a été découvert à l'abri de Cap Blanc (Marquay, Dordogne), dans les niveaux magdaléniens, sous la sculpture du grand cheval. Éric Le Brun. Ministère de la Culture.