Gravées en intaille sur de petits cylindres de pierre destinés à être déroulés sur l'argile fraîche, les sceaux-cylindres du Proche-Orient ancien mettent en scène de multiples figures du monde réel ou imaginaire. Ils sont parfois porteurs d'une inscription. Leur histoire est étroitement liée à celle de l'écriture cunéiforme.
Petits objets caractéristiques des civilisations de l’ancien Proche-Orient, les sceaux-cylindres, ont notamment servi, pendant plus de trois mille ans, à sceller portes, jarres, bulles et tablettes d’argile. En pierre dure pour la plupart, à peine plus gros qu’un actuel bouchon de bouteille, ils étaient souvent gravés de riches illustrations et parfois inscrits.