La région de Casablanca et les premiers peuplements humains d’Afrique du Nord

La Mission archéologique franco-marocaine « Casablanca » se consacre à l’étude des premiers peuplements du Maroc atlantique. Entre Afrique subsaharienne et Europe, le Maroc occupe une place de choix dans les réflexions concernant les échanges culturels et les dynamiques de peuplements durant la Préhistoire. L’essentiel des données archéologiques concernant les occupations humaines anciennes du Maroc provient du littoral atlantique, et de Casablanca en particulier, même si de très nombreux sites sont connus à l’intérieur des terres. L’originalité de la région de Casablanca est en effet d’avoir conservé, par son histoire géologique, un nombre important de sites archivant la succession des environnements, des faunes et des humains, du début du Pléistocène à l’actuel, permettant ainsi d’appréhender la réponse des hominines à leur environnement.

Hors du rift est-africain, à ce jour, l’ensemble formé par les sites des carrières Sidi Abderrahmane, Thomas I et Oulad Hamida 1, est le seul à offrir un complexe de sites archéologiques inscrit dans un cadre chronostratigraphique et biostratigraphique robuste documentant l’émergence et le développement de l’Acheuléen. 

Dans la carrière Thomas I, le site acheuléen de plein-air ThI-L, d’une exceptionnelle richesse, avec un âge de l’ordre de 1,3 Ma, représente la plus ancienne évidence archéologique en stratigraphie de la présence humaine enregistrée au Maroc.

Les sites acheuléens en grotte, un peu plus récents, offrent notamment un remarquable registre de restes humains, le plus important pour l’Afrique du Nord, ainsi que de riches accumulations de faunes fossiles et d’artefacts lithiques.

Le site de la Grotte à Hominidés, qui s’ouvre également dans la carrière Thomas I, est connu grâce à la découverte en 1969 d’une hémi-mandibule humaine. Depuis, d’autres restes humains ont été découverts et constituent, à ce jour, la série la plus importante en nombre provenant d’un site stratifié fouillé avec des méthodes modernes au Nord de l’Afrique. Aujourd'hui datés de la transition Pléistocène inférieur/Pléistocène moyen, ces hominines représentent les plus anciens restes humains aussi précisément et solidement datés au Nord de l’Afrique. La faune associée y est très bien conservée, dominée par les bovidés (antilopes, gazelles, etc.) et les carnivores (chacals, hyènes, panthères, ursidés…) qui sont les principaux responsables des restes humains et animaux accumulés dans la grotte.

Dans la carrière d’Oulad Hamida 1, l’exceptionnelle richesse lithique et faunique d’un autre site en grotte, la Grotte des Rhinocéros, est sans équivalent au Nord de l’Afrique, et en fait un site capital pour comprendre les comportements de subsistance des hominines de la transition Pléistocène inférieur/Pléistocène moyen au Maghreb. Ce site est en effet exceptionnel pour les nombreux restes de Rhinocéros (Ceratotherium mauritanicum) associés à un très riche outillage Acheuléen. De manière générale, le spectre faunique, très similaire à celui de la Grotte à Hominidés, témoigne d’un milieu très ouvert, qui a été exploité par les humains comme par les carnivores. Les marques de découpe observées sur les restes osseux exhumés sont les plus anciens témoignages de boucherie en grotte pour le continent africain.

Pour conclure, les fouilles des sites des carrières de Casablanca ont livré des témoignages de la plus haute importance pour la connaissance des premiers peuplements de l'extrême Maghreb : des milliers d'outils en pierre qui caractérisent différents stades de la culture matérielle de l’Acheuléen, des collections de mammifères fossiles, pour certaines les plus riches du Maghreb, avec plusieurs espèces nouvelles, et enfin de nouveaux fossiles d’hominines datés de la transition Pléistocène inférieur/moyen, juste avant l’émergence des premiers humains anatomiquement modernes découverts non loin de là au Djebel Irhoud.

Liens utiles

• 2nd Prix Clio 2023 
• La carrière Sidi Abderrahmane (Raynal et al., 2023)
• La Grotte des Rhinocéros de la carrière Oulad Hamida 1 (Raynal et al., 2023)
• La Grotte à Hominidés et l’Unité L de la carrière Thomas I (Raynal et al., 2023)
• L’Acheuléen ancien de l’Unité L de la carrière Thomas I (Gallotti et al., 2021)
• L’Acheuléen ancien de l’Unité L de la carrière Thomas I (Gallotti et al., 2023)
• Activités de boucherie à la Grotte des Rhinocéros (Daujeard et al., 2020)
• Les plus anciennes traces de boucherie en grotte en Afrique (actualités du CNRS – INEE, 2020)
• Séminaire « Grands mammifères et premiers Hommes en Afrique du Nord : biochronologie, paléoenvironnements et subsistance », in « Préhistoire et évolution humaine au Maghreb », colloque organisé par J.-J. Hublin (2019)
• Des hominines consommés par des carnivores (Daujeard et al., 2016)
• Des hominines consommés par des carnivores (actualités du Max Planck, 2016)
• Émission radiophonique - Qui a croqué Homo rhodesiensis ? (Daujeard & Hublin, 2016)
• Documentaire Enigmes de l'Histoire (2016)