La Grande Guerre, quand elle commence à s’enliser dans les tranchées, voit réapparaître d’anciennes formes de combat héritées de la guerre de siège telle qu’elle se pratiquait au temps de Vauban (XVIIe et XVIIIe siècles). Mais elle devient aussi rapidement un formidable accélérateur d’innovations : développement de l’aviation et de la guerre aérienne, guerre navale sous-marine, accroissement exponentiel de l’artillerie lourde. Certaines de ces innovations, souvent farfelues ou inadaptées comme le Dragon de la Somme, n’iront pas au-delà de quelques expérimentations. D’autres, notamment celles qui peuvent permettre de s’extraire de la guerre des tranchées et renouer avec la guerre de mouvement, connaîtront un développement exceptionnel, comme les chars de combat.
