La Préhistoire est cette très longue période de temps pendant laquelle l'humanité (dont les débuts se définissent par la bipédie, l'augmentation du volume du cerveau et, justement, les premiers outils de pierre taillée) ne nous a laissé que des témoignages matériels (outils de pierre, restes de faune chassée et consommée, et plus récemment outils d'os, parures, structures d'habitat puis funéraires, céramique à partir ou peu avant le Néolithique, etc), jusqu'aux premières sources écrites qui marquent les débuts de l'Histoire.

Afin de présenter les principales pierres taillées de la Préhistoire, nous sommes accueillis par le Musée d'Archéologie Nationale, dans le château de Saint-Germain-en-Laye, où sont conservées et exposées de nombreuses collections préhistoriques (et historiques).

Une très longue Préhistoire

La Préhistoire est une longue période allant notamment des premiers Hommes à l'Homme moderne, des premiers outils de pierre aux grandes haches et lames du Néolithique.

Le Paléolithique ancien dans l'Ancien Monde

À présent, entrons dans le vif du sujet et découvrons à quoi ressemblent les très anciennes pierres taillées, en Afrique de l'Est, jusqu'aux bifaces plus répandus du Paléolithique ancien. Nous verrons successivement :

  • les plus anciennes pierres taillées connues, datées de 3,3 millions d'années (Ma), découvertes il y a seulement quelques années (2011, confirmés et publiés en 2015) dans le nord-ouest du Kenya, par le West Turkana Archaeological Project (WTAP) dans le cadre de la Mission Préhistorique française au Kenya (MPK) dirigée par Hélène Roche puis Sonia Harmand.
  • les galets déjà bien taillés de Kada Gona et Kada Hadar (Ethiopie), vieux de 2,6 à 2,7 Ma, étudiés par Hélène Roche (CNRS, UMR 7055 Préhistoire et Technologie "PréTech").
  • les nucléus à nombreux éclats de Lokalalei (2c au nord du lac Turkana, nord-ouest Kenya) fouillés par H. Roche (WTAP) et remontés par Anne Delagnes (CNRS, UMR PréTech, puis UMR PACEA), datés de 2,4 à 2,3 Ma.
  • les premiers bifaces connus, vieux de 1,8 à 1,7 Ma, fouillés par H. Roche (WTAP) et étudiés par Pierre-Jean Texier (CNRS, RD émérite), originaires du site de Kokiselei (nord-ouest Kenya).
  • deux exemples de bifaces plus "évolués", mais non datés, le premier d'Inde, encore grossier car taillé au percuteur de pierre ; le second d'Algérie, beaucoup plus régulier car façonné au percuteur organique (bois végétal dur ou bois de cervidé).

Le Paléolithique ancien et moyen en Europe

Presque partout, les bifaces cèdent la place aux industries à outils sur éclats, tirés de débitages diversifiés dont le fameux débitage Levallois. En Europe occidentale, le Paléolithique le plus ancien connu remonte à plus d'un million d'années (Atapuerca, Espagne).

Le Paléolithique récent en Europe

Le Paléolithique récent en Europe est la période, de l'Homme moderne, du développement des outils sur lame, mais aussi des lamelles comme éléments tranchants d'armatures, et encore des outils spéciaux du Solutréen, avant simplification et "géométrisation".

Le Néolithique en Europe

Le Néolithique, en Europe comme dans d’autres régions du monde, est marqué de nouveaux outils, de nouveaux matériaux et de nouvelles techniques.

Les productions spécialisées de la fin de la Préhistoire

Voici quelques exemples des productions spécialisées de la fin de la Préhistoire comme les grandes haches en silex et en roches tenaces, les grandes lames de silex régularisées en "poignards".

 

Ressources bibliographiques

  • D. Grimaud-Hervé, F . Serre, J.-J. Bahain, R. Nespoulet, R. Pigeaud, 2015 (5e édition) - Histoires d'ancêtres. La grande aventure de la Préhistoire. Errance.
  • Sophie A. de Beaune & Antoine Balzeau, 2009 - La Préhistoire. Chronique / CNRS Editions (réédité en 2016 sous le titre Notre Préhistoire. Belin Sciences). 
  • Jean-François Dortier (dir.) - Révolution dans nos origines. Articles publiés dans la revue Sciences Humaines. 

Ressources en ligne

  • Hominidés : très riche portail sur documents et publications de préhistoire et anthropologie même si certaines données « datent » un peu, on y trouve une présentation documentaire accessible, et une entrée vers de nombreux thèmes ;
  • 3.3-million-year-old stone tools from Lomekwi 3, West Turkana, Kenya. Sonia Harmand, Jason .E Lewis, Craig S. Feibel, Christopher J. Lepre, Sandrine Prat, Arnaud Lenoble, Xavier Boës, Rhonda L. Quinn, Michel Brenet, Adrian Arroyo, Nicholas Taylor, Sophie Clément, Guillaume Daver, Jean Philip Brugal, Louise Leakey, Richard A.Mortlock, James D. Wright, Sammy Lokorodi, Christopher Kirwa, Dennis V. Kent, and Hélène Roche. Nature, le 21 mai 2015.