Château-Musée de Saumur

Le château de Saumur : mille ans d'histoire

Figuré dans toute sa splendeur sur l’enluminure des Très Riches Heures du duc de Berry, le château a connu une histoire mouvementée, échappant de peu à la démolition. La tour romane du 11^e siècle s’est vue entourée de quatre tours rondes avant d’être arasée. Louis I^er d’Anjou transforme le château en palais. Son fils, Louis II, lui donne au 15^e siècle sa silhouette actuelle. 
Si le souvenir du roi René demeure, le château est resté après sa mort, pendant un siècle, inhabité, avant d’accueillir en 1589 le gouverneur protestant Duplessis-Mornay. Ce dernier fait édifier autour du château une citadelle à bastions et redans achevée bien après sa destitution exigée par Louis XIII. Sous Louis XIV, le château, lieu de garnison et prison, se dégrade fortement et son affectation en prison d’État par Napoléon I^er le sauve de la ruine. En 1906, le château est acheté par la ville de Saumur qui entreprend sa restauration pour abriter le musée municipal, labellisé Musée de France.

Naissance du Musée du cheval de Saumur

À la fin du 19^e siècle, l’idée de créer un musée dédié au cheval et à l’équitation est largement partagée dans les milieux équestres civils et militaires. Elle se concrétise à Saumur en 1911, grâce au Major vétérinaire Joly qui, par un appel aux dons, rassemble en quelques mois des centaines d’œuvres et d’objets issus de collections privées.

Pièces de harnachement, instruments vétérinaires et de maréchalerie, ouvrages pratiques et techniques, sculptures, peintures et gravures sont placés sous la responsabilité de la toute nouvelle Société du Musée du Cheval et présentés au second étage du château de Saumur, mis spécialement à sa disposition par le maire de la Ville, le Dr Peton.

A partir de 1950, quelques achats et des dépôts importants viennent compléter les dons issus de la première collecte, celle-ci étant dévolue à la ville de Saumur en 1957.

L'apport des collections d'Antiquités orientales du Louvre

En 1976, le dépôt du département des Antiquités orientales du musée du Louvre permet notamment l’enrichissement du fonds dans un domaine et une période jusqu’alors peu représentés. Il s’intègre parfaitement à la muséographie alors en place qui favorise une présentation chronologique de l’histoire de l’équitation et du harnachement, du Néolithique jusqu’au début du 20^e siècle, et complète un large ensemble consacré à l’Antiquité grecque, étrusque, romaine et orientale.

Depuis quelques années, le renouvellement régulier de la présentation de la collection hippique permet d’exposer les objets selon des thèmes variés et ainsi de les associer à diverses œuvres issues de la collection des arts décoratifs du Château-Musée ou prêtées par des institutions partenaires et des collectionneurs privés.

Informations pratiques
Château de Saumur
Esplanade Hubert Landais
49400 Saumur

Site internet : www.chateau-saumur.fr/