Morphologie de la grotte

La grotte Cosquer présente la particularité de se trouver en partie immergée. Sa morphologie générale entre dans un cercle irrégulier d'environ 60 m de diamètre. 

Les espaces immergés

L’entrée du siphon est située à 37 m de fond sur le replat d’un tombant rocheux descendant jusqu’à 40 m où l’on retrouve un fond plat de sable vase. Le porche fait 0,90 m de haut pour 2,50 m de large. Il débouche dans une petite salle de 16 m de long pour 4 m de large et 5,90 m de haut, orientée sud-nord, comme l'ensemble du siphon qui est quasiment rectiligne. À 48 m de l’entrée et à 26 m de profondeur, un diverticule latéral s’ouvre vers l’ouest sur une dizaine de mètres. Toujours dans le même axe, on trouve ensuite un corridor de 3 m de hauteur moyenne, remontant sur 55 m jusqu’à la profondeur de 8 m. À 70 m de l’entrée, le corridor change d’aspect : la pente devient plus forte, la hauteur diminue, 1 m en moyenne pendant 27 m jusqu’à la profondeur de 4,50 m. À l’ouest et à l’est s’ouvrent alors de vastes cavités, sous plafonds bas, qui sont les prolongements de la salle 1 sous l’eau. À l’est, un chaos formé par d’anciens massifs stalagmitiques effondrés, limite la largeur de la galerie alors qu’à l’ouest se trouve un champ de colonnes. À 116 m de l’entrée, on rejoint la surface libre dans la grotte et il ne reste qu’à parcourir les 21 m qui séparent de la Plage d’arrivée. Le total du cheminement souterrain depuis le porche est de 137 m. L'intégralité du parcours sous-marin, de la surface à la Plage, est de 174 m. 

Une grotte, deux salles

La grotte est constituée de deux salles :

• La salle 1, dans laquelle débouche le siphon de la galerie d'entrée, est la plus grande. C’est dans cette salle que se situe la quasi-totalité des peintures et des dessins : chevaux, bisons, cerf, bouquetins, félin, de nombreuses gravures et des tracés digitaux, ainsi que, dans la partie est, des mains négatives rouges et noires.
• La salle 2 est légèrement plus petite que la première. On peut y accéder après la salle 1 par deux passages assez étroits le Hublot et la Porte des bisons. Le sol y est essentiellement hors d’eau et il est possible d’observer de nombreuses traces laissées par l’homme préhistorique : zones charbonneuses, gravures au sol, etc. Les œuvres sont principalement constituées de nombreuses gravures. À l’est de la salle 2, le Grand puits plonge de 21 m de profondeur et monte à plus de 40 m de hauteur (la partie supérieure du puits, aux parois verticales, n’a jamais été fréquentée par l’homme préhistorique). À l’ouest de la salle 2 se trouvent une petite étendue d’eau ainsi que le Petit puits qui a une profondeur d’une dizaine de mètres. 

Descriptions des sols

Les sols des deux salles sont recouverts, dans la plupart des zones, d’un plancher stalagmitique qui s’est installé sur une couche cendreuse. Sans doute présente sur l’ensemble de la surface de la grotte avant la montée des eaux, cette couche noire ne peut plus être observée que par endroits. Celle-ci est constituée de charbons écrasés mélangés à du sédiment argileux et à la suite dégagée par les moyens d’éclairage utilisés lors des visites, pendant les milliers d’années de fréquentations et qui ont encrassé sols et parois (cf. traces de lessivage de la paroi marquée par le mouvement de la laisse d’eau dans le secteur 101, Panneau des chevaux). Il est possible d’observer, dans les zones où l’eau n’est pas encore arrivée, de nombreuses traces d’activité humaine :

• Traces d’éclairage fixe ou mobile ;
• Foyers avec de nombreux charbons ;
• Gravures réalisées à même le sol ;
• Empreintes positives de main de jeunes enfants imprimées dans le mondmilch (ces traces peuvent être situées dans des zones actuellement inaccessibles à des enfants) ;
• Cassures volontaires de concrétions dont certaines, de fort diamètre, prouvent le bris intentionnel ayant nécessité un véritable travail. Leur localisation fait exclure un dégagement utilitaire afin de créer un passage.

Dans la partie exondée de la grotte (soit un cinquième de la cavité), toutes les surfaces actuellement accessibles (même difficilement) ont été utilisées par l’homme pour réaliser des gravures, des tracés digitaux et des dessins. Il est donc légitime de supposer qu’il en fut le même dans les zones immergées. Dans ce cas (en multipliant le corpus des œuvres pariétales par 5), la grotte Cosquer serait la grotte la plus richement ornée à ce jour en Europe.