La loi sur l'archéologie préventive du 17 janvier 2001 prévoit l'intervention des archéologues en préalable aux chantiers d'aménagement, pour effectuer un « diagnostic » et, si nécessaire, une fouille. L'aménagement du territoire ne se fait donc plus au détriment des vestiges du passé, mais permet, au contraire, leur étude approfondie. L'archéologie préventive, en étudiant une partie des surfaces touchées par les travaux d’aménagement, permet de « sauvegarder par l'étude » les archives du sol.