Les « marines » ont façonné le paysage littoral de l’île de La Réunion pendant près de deux siècles. Installées sur le littoral, elles ont été un outil essentiel dans l’activité économique et commerciale de l’île. Les installations des entreprises de marines comprenaient des ponts débarcadères sur pieux en bois ou en métal reliés au littoral par des maçonneries et complétées par des entrepôts sur la terre ferme. Elles permettaient le chargement et le débarquement des hommes, du bétail et des marchandises depuis les chaloupes en lien avec les bateaux stationnés au large. Plus tard, ces installations ont été reliées au réseau ferré principal. Les plus importantes aménageaient des voies ferrées secondaires pour faciliter la manutention. À leur apogée, dans les années 1860, on comptait 17 ponts débarcadères et marines autour de l’île.