L’archéologie préventive a pour objet d'assurer, à terre et sous les eaux, dans les délais appropriés, la détection, la conservation ou la sauvegarde par l'étude scientifique des éléments du patrimoine archéologique affectés ou susceptibles d'être affectés par les travaux publics ou privés concourant à l'aménagement. Elle vise à concilier les exigences de la recherche scientifique, de la sauvegarde du patrimoine et du développement économique des territoires. Les règles de sa mise en œuvre sont détaillées dans le livre V du code du patrimoine.