Le Service des Antiquités de l’Égypte a été fondé en 1858 par Auguste Mariette. C’est l’une des rares institutions dont la direction est encore française lorsque le pays devient un protectorat britannique, en 1882. L’enjeu pour les directeurs est donc de garantir le bon fonctionnement du service, qui contribue au rayonnement culturel et scientifique français, tout en gardant des relations diplomatiques correctes avec les Britanniques.