La campagne d’Égypte de Napoléon, menée entre 1798 et 1901 avait, outre son but militaire, un objectif scientifique : celui de compiler, grâce à environ 200 scientifiques envoyés sur le terrain, toutes les connaissances naturelles, historiques, archéologiques et techniques rencontrées en Égypte. Cela a donné lieu à une publication impériale monumentale, la Description de l’Égypte, composée de 23 volumes, et dont la première édition était livrée dans un imposant meuble en acajou massif.