Avant que s’élaborent, dans les années 1990, de véritables fouilles préventives, avec leur législation et leurs organismes dédiés, on parlait de « sauvetage » pour les interventions archéologiques se déroulant dans l’extrême urgence et sans anticipation, à l’occasion de découvertes fortuites lors d’aménagements du sous-sol. En parallèle, l’absence de prévention occasionnait de nombreuses destructions sans aucune intervention des archéologues.