Auguste Longnon qui intègre la Commission de Topographie des Gaules (CTG) en 1869, a popularisé la géographie historique en s’intéressant à l’ensemble du territoire national, la Gaule puis la France. Ses écrits s’inscrivent dans la période 1871-1914, caractérisée par une intense réflexion sur les frontières de la France et l’idée de nation, à la suite de la chute du Second Empire. Dans l'Atlas, il rend hommage aux travaux de son mentor, Alfred Maury, et plus généralement aux travaux de la CTG sur lesquels il s'appuie, ayant accès à toute leur documentation.