La collection des moules en plâtres du musée d'Archéologie nationale se constitue dès les premiers temps du musée. Abel Maître, chef des ateliers, produit dès 1866 de nombreux moulages des collections du musée gallo-romain, connus pour leur grande qualité plastique. Ces objets, vendus ou échangés, participent alors à l'économie du musée.