Ce portrait du comte Émilien de Nieuwerkerke, est un dessin aquarellé réalisé par la princesse Mathilde. Nieuwerkerke, nommé par Napoléon III, surintendant des Beaux-arts et directeur des musées impériaux, met en place une véritable administration culturelle d’enrichissement et de diversification des collections, et de nouveaux principes muséographiques. Il ordonne la publication systématique des catalogues des collections permanentes.