Gabriel de Mortillet décrit dans son guide Promenades au musée de Saint-Germain, publié en 1869, l'ensemble des salles ouvertes au public. Le rez-de-chaussée, niveau par lequel débute la visite du musée, présente, pour l'essentiel, les moulages de monuments antiques, comme l'arc de triomphe de Constantin à Rome et les reliefs de la colonne Trajane, ou de statues, comme celle d'Auguste, ainsi que des reconstitutions de machines de guerre romaines. On y trouve également quelques pièces authentiques, comme la pirogue en bois découverte dans la Seine, à Paris, et la mosaïque d'Autun.