Médecin et assistant de Paul Broca, Ernest Théodore Hamy est nommé correspondant de la Commission de Topographie des Gaules en janvier 1877.

Il entre en 1872 au Muséum national d’Histoire naturelle comme aide-naturaliste d’Armand de Quatrefages, à qui il succède en 1892. Il s’intéresse également à l’ethnographie, au point d’être considéré comme l’un des fondateurs de la discipline en France. Enfin, il est le premier conservateur du Muséum ethnographique des missions scientifiques du Trocadéro, plus connu sous le nom de Musée d’ethnographie du Trocadéro, instauré en 1878.