Créé en 1688 par Louvois, le Dépôt de la Guerre est un bureau qui produit et conserve les cartes militaires, il a donc une fonction topographique et cartographique importante. Ces cartes, qui doivent permettre une très fine connaissance du terrain en cas d’attaque, sont particulièrement précises.

Sous Napoléon III, le Dépôt est très impliqué dans les travaux de la Commission de Topographie des Gaules.  Antoine-Lucien Blondel (colonel d'État major, directeur du Dépôt) et Charles-Raymond de Coynart (chef d'escadron d'État major), y participent activement.