En 1835, 31 familles sont recensées dans le cirque, soit 167 personnes. À ce moment-là, le seul espace officiellement concédé est l'Îlet à Cordes, attribué à l'affranchi Figaro en 1826 en remerciement de sa coopération lors d'une chasse aux Marrons. En 1848, 70 familles vivent à Cilaos, où la colonisation a été officialisée en 1840.