Des expéditions à vocation naturaliste menées dans les années 1990 ont conduit à la découverte du site de la « Vallée perdue » (rebaptisée ensuite « Vallée Secrète ») à Cilaos. La découverte, aussi extraordinaire que singulière, de cet habitat conservé sans perturbation et pouvant être attribué aux marrons est à l'origine du développement d'un véritable axe de recherche archéologique à La Réunion.