كان جورج سميث George Smith المنحدر من عائلة متواضعة يمضي كل وقت فراغه في المتحف البريطاني، وهناك اكتشفه أمين المتحف صموئيل بيرش Samuel Birch الذي كلفه بترميم الرقم (الألواح) المسمارية. وفي ٣ كانون الأول/ديسمبر من عام ١٨٧٢، تمكن من قراءة قصة الطوفان قام كما فكك رموزها على الرقيم (اللوح) 11 من ملحمة جلجامش المكتشفة في نينوى.