Apollonia Pontica

Following on from the first scientific excavations carried out in 1904 by the French consul A. Degrand, the mission aims to conduct a comprehensive study of the city. Its research has focused on the coastal necropolis at Kalfata (2002–2004), and subsequently on the town itself, where the mission has been carrying out occasional work since 2008 in collaboration with Sozopol Archaeological Museum. Since 2010, it has focused its efforts on the rural landscape and the aristocratic burial mounds dotted across it, where it employs the latest technological advances, which now make it possible to reconstruct the landscapes that ancient observers would have beheld from the city gates. At the same time, the mission is carrying out a programme of archaeometric analysis focusing on pottery and metalworking workshops. Finally, it is actively involved in the restoration and conservation of archaeological sites and heritage in order to make them accessible to the public.

A brief historical overview of the city's history

Founded in 610 BC by settlers from Miletus, Apollonia Pontica quickly established itself as one of the leading Greek cities on the Black Sea. The birthplace of the philosopher Anaximander, the town surrounds the sanctuary of Apollo Iétros (the Healer), which welcomed sailors on their way to the Greek settlements in Scythia. The settlement enjoyed a strategic location on the sea routes, at the mouth of the Upper Thracian Plain. Nevertheless, it owed its prosperity to the rich copper mines that dotted the neighbouring Medni Rid mountain range. This resource supported the development of a community specialising in metalworking, whose workshops left their mark on the urban landscape. Their extensive activities led to the erection, in the following century, of the famous bronze statue of Apollo, created by the Athenian sculptor Calamis.

The conquest of agricultural land in the 5^th century BC went hand in hand with the consolidation of the Thracian hinterland under the leadership of the Odrysian kingdom. This process led to a diversification of economic activities, accompanied by the emergence of commercial agriculture based on large rural holdings, which were in turn driven by growing demand from the Aegean region. At the same time, the rise of potters' workshops saw local production of fine, everyday and kitchenware ceramics come to dominate the markets along the western Black Sea coast. However, at the start of the Hellenistic period, Apollonia faced more uncertain times, marked by rivalry amongst Alexander's successors and ever-increasing pressure from local powers that were now fragmented. This period came to an end following the Mithridatic Wars, with the city's forcible incorporation into the Roman sphere of influence. Having once again been granted a vast territory, it gradually regained a degree of prosperity and entered the medieval Byzantine world, though not without first abandoning its overly pagan name in favour of Sozopolis, the city of Christ the Saviour.

History of the mission

The French archaeological mission at Apollonia Pontica was established in 2002 as part of a partnership between the University of Aix-Marseille (Camille Jullian Centre, UMR 7299, Director A. Hermary, Deputy Directors A. Baralis and A. Riapov) and the National Archaeological Institute with Museum in Sofia in Sofia (Bulgarian Academy of Sciences, Director: K. Panayotova). Following three years of research into the Classical and Hellenistic necropolis at Kalfata, the expedition resumed its work in 2008 within the urban area, before turning its attention to the rural area in 2010. Based at the French Institute for Anatolian Studies in Istanbul (2007–2008, IFEA, USR 3131), then at the Camille Jullian Centre as part of the French National Research Agency's ‘Pont-Euxin’ programme (2010–2014), the mission joined the Louvre Museum in 2014 (Department of Greek, Etruscan and Roman Antiquities), where, alongside the Franco-Romanian archaeological mission in Orgamè (Romania), it forms one of the cornerstones of the Black Sea research programme. The management team (A. Baralis, K. Panayotova, D. Nedev) has been strengthened by the arrival of three young French and Bulgarian researchers (M. Bastide, T. Bogdanova, M. Damyanov).

Research areas

1. Urban planning, craft districts and production workshops

Built on a narrow peninsula, opposite the island of St Cyriaque, home to the sanctuary of Apollo, the city had to contend with a complex geography that shaped its urban development. Although the city has been the subject of emergency excavations since 1992, the layout of its urban structure remains largely unknown, whilst very few public spaces or buildings have been unearthed. Similarly, the links between these settlements and craft districts and production workshops are particularly difficult to understand within a colony which nevertheless appears to have played a distinctive role in shaping regional markets. Since 2008, the mission has been carrying out occasional work alongside the Sozopol Archaeological Museum and contributing to research into the urban network. At the same time, in partnership with the Arar laboratory (MOM, Lyon) and numerous regional institutions, the mission has launched a major programme of archaeometric analysis covering both the artefacts discovered at Apollonia and those found in other cities in the western and northern Black Sea regions. Its aim is to shed light on the chronology of the spread of these workshops throughout the Pontic colonial world and to understand the importance attached to Apollonia in the interconnection of trade networks and markets, both in Thrace and in the western part of the Pontic region.

2. The Poliade territory

Since 2010, the expedition has been conducting research into the territory of Apollonia, providing the first available data on the spatial organisation of a Greek city founded on what is now the Bulgarian coast. This work, which contributes to the updating of the regional archaeological map, is based on the combination of several techniques, some of which the project has pioneered (Lidar since 2010). In addition to discovering the first evidence of field boundaries (in the Mapité area), the mission has, in recent years, carried out excavations at five sites (Messarité 2, 4, 6 and 20; Sveta Marina 1) and carried out numerous survey campaigns, resulting in the identification of more than 300 agricultural terraces.

3. The burial mounds: a symbol of the Apollonian aristocracy

The burial mounds, which dot the rural landscape of Apollonia, were the focus of the first excavations carried out in 1904 by Consul A. Degrand, with funding from the Piot Foundation (Académie des Inscriptions et Belles-Lettres). Le mobilier découvert constitue le noyau des collections provenant de la cité conservées au musée du Louvre et à l’Institut national d’Archéologie et Musée de Sofia. Depuis 2017, la mission a repris l’étude de ces contextes archéologiques, marqueurs de l’organisation sociale de la cité, afin de recontextualiser les découvertes anciennes et tenter de cerner les oscillations qui animent la vie politique d’Apollonia durant les V^e et IV^e s. av. J.-C. où les anciennes familles aristocratiques s’opposent aux partisans d’un régime démocratique.

4. Pratiques rituelles et espace funéraire

Après avoir mené de 2002 à 2004 la fouille d’un secteur de la nécropole littorale de Kalfata, la Mission s’est engagé avec ses partenaires dans la publication sous format monographique des fouilles restées jusqu’ici inédites. Cette démarche comprend l’analyse des archives sédimentaires et du matériel paléozoologique demeurés en souffrance, ainsi que la restauration et l’enregistrement du mobilier (étude, dessin, photographie). Parallèlement, la Mission a lancé un programme d’étude pluridisciplinaire des contextes rituels, tels que les foyers rituels qui ponctuent à Apollonia, comme dans le monde grec, les espaces funéraires. Cette recherche, inscrite dans une archéologie du geste, repose sur l’élaboration d’un protocole spécifique de fouilles et d’analyse qui apportent un nouvel éclairage sur la nature des offrandes et la chaîne opératoire.

Acquis de la recherche

1. Organisation urbaine, zones artisanales et ateliers de production

1.1. La parcelle cadastrale UPI XI-XII 515.

La mission a été invitée en 2008 en tant qu’expert aux côtés du Musée régional d’histoire de Bourgas et du Musée de Sozopol lors des fouilles de sauvetage de cette parcelle de 120 m² située au cœur de la ville de Sozopol. Ces travaux ont permis la découverte d’un segment de la fortification protobyzantine et d’un four liée à sa construction, de trois édifices classiques (V^e-IV^e s. J.-C.) et hellénistique (III-II^e s. av. J.-C.) articulés autour d’une cour centrale et de deux puits, et d’un ensemble de fosses archaïques qui éclairent le faciès céramique d’Apollonia et certaines de ses productions artisanales depuis les premiers temps de sa fondation.

1.2. La zone artisanale

La mission est intervenue en 2012 et 2019 sur la zone artisanale qui se développe aux VI^e et V^e s. av. J.-C. aux portes de la ville. Ces travaux ont mis au jour, sur la nécropole des premiers colons, un des plus anciens fours métallurgiques connus à Apollonia, apportant un éclairage précieux sur les techniques qui entourent le dernier stade de traitement du minerai. Ils ont également permis de saisir les évolutions qui affectent à l’époque classique cette zone où se développent désormais des ateliers de potiers, tout en dévoilant les structures fragiles, édifiées en terre-crue, qui abritaient les artisans. Au lendemain d’une extension de l’espace urbain et d’une requalification des secteurs portuaires, cet espace change de fonction et accueille autel sacrificiel et édifices publics avant d’être placé de nouveau à l’époque médiévale à l’extérieur des remparts. Se développe alors autour de l’église de Saint-Nicolas une des plus importantes nécropoles médiobyzantines.

1.3. Le programme d’analyses archéométriques

En partenariat avec le laboratoire Arar (MOM, Lyon) et l’ensemble des musées régionaux (Musées archéologiques de Sozopol, Debelt et de Nessebar, Musées régionaux d’histoire de Bourgas et Varna), la mission a engagé un important programme d’analyses archéométriques portant sur 273 échantillons, provenant de la cité et d’autres établissements de mer Noire. Les premiers résultats, publiés en 2015, révèlent la diffusion des premiers ateliers de production dans le monde colonial pontique dès le début du VI^e s. av. J.-C., tout comme l’essor à l’époque classique d’une production de céramique fine à vernis noir et à figures rouges qui culmine au IV^e s. av. J.-C. Parallèlement, Apollonia semble avoir été dès le VI^e s. av. J.-C. un centre actif dans la production de pièces architectoniques en terre-cuite dont on retrouve la présence dans la zone sacrée d’Istros.

2. La nécropole littorale de Kalfata et les tumuli aristocratiques

2.1. La nécropole de Kalfata.- La fouille conjointe de 2002 à 2004 d’un secteur de la nécropole littorale de Kalfata a permis l’étude de 56 sépultures, auxquelles sont associés 35 dépôts et 11 foyers rituels, organisés autour de trois parcelles funéraires placées le long de la route. Les résultats de ces travaux ont été publiés sous forme monographique en 2010 dans la collection Bibliothèque d’Archéologie Méditerranéenne et Africaine n° 5.

2.2. Le tumulus de Garmitsa.- En prélude au lancement du programme de recherche sur les tumuli aristocratiques qui entourent la cité, la Mission a réalisé en 2012 la prospection géomagnétique et géophysique du tumulus de Garmitsa dont la silhouette domine l’ensemble de la région. D’un diamètre de 46,4 m pour une hauteur maximale de 7m, le tertre funéraire repose au nord-ouest de la cité. Les données obtenues éclairent la présence d’une tombe principale au centre du tumulus, accompagnée par trois structures périphériques.

2.3. La nécropole tumulaire de Mapité.- La Mission a réalisé en 2017 l’enregistrement d’un imposant tumulus, hélas pillé, découvert lors des prospections de surface dans le secteur de Mapité. Autour d’une ciste centrale, le tumulus comprenait un imposant mur de ceinture de 9,15 m de diamètre, composé de deux parements en appareil pseudo-isodome d’une épaisseur de 1,5 m, auquel se superpose un remplissage de moellons et de cailloutis accordant au tumulus un diamètre initial de 12,90 m.

Non loin de ce tombeau, la mission a réalisé la fouille d’une nécropole de 8 tumuli d’une dimension maximale de 11,10 x 7,07 m correspondant à des cénotaphes d’époque hellénistique dont l’attribution culturelle (grecque ? thrace ?) demeure incertaine.

2.4. Le tumulus de la parcelle cadastrale UPI 7547

Afin de saisir l’identité, à la fois sociale et ethnique, de ces individus qui bénéficient d’un traitement différencié par rapport à la masse des citoyens, la mission a mené en 2018 la fouille d’un tumulus disposé 2,7 km au sud-est de la cité, sur la péninsule de Kolokita. Il était disposé non loin des tertres fouillés en 1904 par le consul A. Degrand et dont une partie du mobilier est conservée au musée du Louvre. Ce tumulus constituait une des rares opportunités pour la mission d’étudier une structure funéraire monumentale intacte à laquelle nous pouvions appliquer l’approche pluridisciplinaire déployée par nos équipes. Après une prospection de la structure par géoradar, l’enlèvement de la couverture, d’une longueur de 16,10 m pour une largeur de 7,5 m, a dévoilé la présence d’un péribole funéraire de 7,78 x 6 m couvrant une superficie de 46,68 m². Ce dernier contenait deux cistes monumentales dont une des deux accueillait sur ses dalles de couverture un lit funéraire sur lequel reposait un troisième défunt, tandis qu’une dernière ciste était installée à l’extérieur, immédiatement au sud de la structure. Quatre foyers et deux dépôts rituels accompagnaient les quatre défunts. L’ensemble des contextes a fait l’objet d’analyses pluridisciplinaires, éclairant les rites funéraires liés à l’aristocratie apolloniate vers le milieu du IV^e s. av. J.-C.

3. L’organisation du territoire rural

3.1. La carte archéologique

La mission a procédé au renouvellement de la carte archéologique régionale par une couverture Lidar de plusieurs secteurs-clé du territoire, doublée de prospections de terrain. Outre le développement d’un environnement GIS, l’atelier de cartographie de l’IFEA (P. Lebouteiller) a développé un support numérique en trois dimensions intégrant les données DTM. Ces travaux ont permis le recensement de 300 terrasses agricoles, d’une cinquantaine d’édifices ruraux et d’un parcellaire agricole, esquissant la trame du paysage rural autour d’Apollonia. Une équipe mixte du Cerege et du laboratoire Ecolab (dir. Ch. Morhange et D. Kaniewski, Universités d’Aix-Marseille et Toulouse 3) a réalisé par ailleurs plusieurs carottages qui ont servi de support à une étude géomorphologique et palynologique de la région, affinant notre connaissance de la topographie ancienne de la cité et des zones littorales.

3.2. Les édifices ruraux de Sveta Marina et Messarité

Quatre édifices ruraux (Sveta Marina 1, Messarité 2, 6 et 20) ont été fouillés de 2011 à 2014, auquel s’ajoute à Messarité 4 un imposant complexe rural, exploré de 2011 à 2021 sur plus de 3000 m². Ce dernier associe, autour d’un segment de la voie antique, quatre édifices dont le plus ancien bâtiment à tours de mer Noire, auxquels succède à l’époque hellénistique un segment de la nécropole méridionale puis une structure défensive qui matérialise le contexte incertain auquel la cité est désormais confrontée.

Programme de recherche 2022-2023

1. Les tumuli aristocratiques, marqueurs de la société apolloniate

Dans la continuité de l’axe de recherche engagé en 2017 sur les tertres funéraires qui parsèment le territoire d’Apollonia, la Mission couvrira par prospections géophysiques plusieurs ensembles tumulaires autour de la cité avant d’entreprendre la fouille d’un d’entre eux (Tumbatero Kashla) afin de préciser la chronologie qui entoure l’essor de ces grands tertres et renouveler les connaissances acquises lors des premières fouilles réalisées au début du XX^e s.

2. Le territoire poliade. Marges et confins, entre institutions poliades et pouvoirs thraces

La découverte en 2015 de la forteresse grecque de Cherveno Znamé fixe désormais les frontières du territoire d’Apollonia à l’époque classique dans un secteur où se développent les mines archaïques de la cité. Ces dernières sont alors curieusement disposées sous le contrôle d’établissements thraces fortifiés de hauteur. Afin de déterminer la fonction de ces sites, la mission a ouvert en 2021 un nouveau chantier sur l’établissement de Malkoto Kale, situé à une douzaine de km au sud-ouest d’Apollonia. Le site fortifié occupe un de sommets à l’extrémité méridionale de la chaîne du Medni Rid. Outre l’exploration des deux terrasses, les travaux s’intéresseront également aux zones funéraires périphériques. Il s’agira de clarifier le statut et la fonction de ce site, en cernant son organisation interne et en précisant les activités économiques qu’il a pu abriter, avant et après sa conquête par la cité.

3. Organisation urbaine, zones artisanales et ateliers de production : le programme d’analyses archéométriques

Avant d’envisager une seconde publication des résultats acquis, la mission souhaite poursuivre l’analyse des 200 échantillons dont elle dispose encore, lesquels couvrent plusieurs catégories clés, comme la céramique à figures noires ou les éléments en terre cuite architecturaux. Parallèlement, nous tenterons de saisir la diffusion des productions d’Apollonia, à la fois dans le nord de la mer Noire et l’intérieur de la Thrace, notamment en rapport avec les places de commerce qui émergent sous la houlette des souverains odryses. Il conviendra au préalable de renforcer les échantillons provenant de ces divers sites. Dans cette perspective, de nouvelles catégories seront abordées, comme les figurines en terre-cuite afin d’approcher le rôle joué par les ateliers locaux dans la diffusion de nouveaux modèles issus d’Attique et de Béotie.

Protection et conservation du patrimoine

La protection des sites fouillés par la mission et la conservation des vestiges en vue de leur valorisation et de leur ouverture au public, constitue une des priorités de la Mission. Dans un contexte local marqué par une forte pression immobilière induit par la fréquentation touristique du littoral bulgare, cette action revêt une importance particulière. Elle constitue par ailleurs une contribution concrète en faveur de la protection du patrimoine.

En ce sens, le classement en 2019 par le Ministère de la culture de la République de Bulgarie des sites de Messarité et Sveta Marina, suite aux démarches entreprises par la Mission, a permis de lancer une étude préliminaire pour leur conservation qui a été approuvée et validée par le Ministère. Un important chantier a été lancé en septembre 2021 sur le site de Messarité 4 grâce à un mécénat alloué par la Fondation Leventis complété par une contribution de la Commission consultative des recherches archéologiques à l’étranger et du musée du Louvre. Outre la sécurisation du périmètre et l’aménagement de ses abords, le projet prévoit la consolidation des structures antiques et le remplacement par des copies des pièces les plus fragiles (sarcophages en terre-cuite, pithoi…), avant la mise en place d’un parcours équipé d’un dispositif de médiation L’achèvement des travaux est prévu pour le printemps 2022 pour une inauguration le 24 juin. Parallèlement, des démarches ont été entreprises afin de poursuivre en 2023 ces efforts sur le site voisin de Sveta Marina 1.

Ces deux chantiers doivent servir de base au développement, en partenariat avec le Ministère bulgare de la culture et la Municipalité de Sozopol, d’un itinéraire touristique et patrimonial adossé au Musée archéologique local qui inclura les sites les plus remarquables situés dans la cité ou à ses abords. La Mission a par ailleurs, servi d’expert de 2020 à 2021 pour l’élaboration du projet de Musée national sur l’île de St Cyriaque aux côtés du Ministère bulgare de la culture et de l’Agence France-Museum, contribuant ainsi directement à la collaboration culturelle et scientifique entre nos deux pays.

Expositions et valorisation des résultats

Après avoir participé à plusieurs évènements organisés en 2015 et 2017 en Bulgarie, une double exposition s’est tenue au musée archéologique de Sozopol (28 juin- 20 octobre 2018) et au musée régional d’histoire de Sofia (13 décembre 2018-15 mars 2019) dans le cadre de la saison croisée organisée par le musée du Louvre et le ministère bulgare de la Culture. Elle a réuni 584 œuvres provenant du musée du Louvre, du musée archéologique de Sozopol, du musée national d’Archéologie et du musée national d’Histoire de Sofia. Le catalogue Apollonia du Pont, sur les pas des archéologues, A. Baralis, D. Nedev et K. Panayotova éd., Sofia, 2019, 524 p.) a été édité en deux langues, française et bulgare.

Par ailleurs, un colloque international a été co-organisé en 2021 par le Centre Camille Julian (UMR 7299, CNRS - Aix-Marseille Université) et le musée du Louvre, sur les activités halieutiques en mer Noire (MMSH), les 3 et 4 juin 2021. Il sera suivi les 25-27 juin 2022 par un nouveau colloque sur la cité d’Apollonia, mené en partenariat avec l’Institut national d’archéologie et Musée de Sofia (Académie bulgare des Sciences) et le Musée archéologique de Sozopol à l’occasion des 20 ans de la Mission et des 100 ans des premières fouilles bulgares. Les actes seront publiés en 2023.

Partenariats institutionnels et scientifiques

La Mission bénéficie depuis 2010 du soutien de la Commission consultative des recherches archéologiques à étranger du Ministère de l’Europe et des Affaires Etrangères. Elle déploie sur le terrain ses travaux dans le cadre d’une double coopération établie avec l’Institut national d’Archéologie et Musée de Sofia (Académie bulgare des Sciences) et le musée archéologique de Sozopol. Elle œuvre avec le soutien du ministère bulgare de la Culture, de l’ambassade et l’Institut français de Sofia. Ses recherches sont menées du côté français en partenariat étroit avec le centre Camille Jullian (UMR 7299, CNRS-Université d’Aix-Marseille) et l’Institut français d’Études anatoliennes. La mission associe par ailleurs dans ses équipes de nombreux chercheurs, doctorants et post-doctorants, issus de 20 centres de recherche et universités, parmi lesquels l’Ecole française d’Athènes, l’Institut d’Études sud-est européennes (Académie roumaine), l’Université Saint-Clément d’Ochrid, le laboratoire ArAr (MOM) ou le Muséum royal d’histoire naturelle de Belgique.

Distinctions

La mission a reçu en 2004 le prix Clio, puis en 2015-2016, en 2020-2021 et en 2022-2023 le label Archéologie de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. Elle a également été distinguée en 2015 par le ministère bulgare de la Culture, en 2017 par le Président de la République de Bulgarie, et en 2019 par la commission des Affaires culturelles du Parlement bulgare.

Alexandre Baralis, archéologue, responsable du programme de recherche sur la mer Noire, département des Antiquités grecques, étrusques et romaines, musée du Louvre.

Krastina Panayotova, chercheur-docent, Institut national d’Archéologie et Musée, Académie bulgare des Sciences.

Dimitar Nedev, directeur, Institut muséal municipal de Sozopol.

Pour en savoir plus :

Diffusion grand public

• A. Baralis, K. Panayotova, D. Nedev (éds.), Apollonia du Pont, sur les pas des archéologues, Collections sur Louvre et des musées de Bulgarie, Sofia, 2019, 524 p.
• A. Baralis, K. Panayotova, « Les colonies grecques aux marges de la thrace. Le territoire d’Apollonia », Dossiers d’archéologie 368 (mars-avril 2015), p. 78-83.
• A. Baralis, « Les découvertes de la mission archéologique Franco-bulgare à Apollonia du pont », Grande Galerie 31 (mars-avril-mai 2015), p. 78.
• A. Baralis, « Les colonies grecques de mer noire. Missions archéologiques en Bulgarie et en Roumanie », Grande Galerie (hors-série) mai 2017, p. 80-89.
• A. Baralis, « La destinée de Sozopol », Grande Galerie 44 (2018), p. 92-95.

La mission a fait par ailleurs l’objet en 2019 d’un reportage diffusé sur Arte dans la série Invitation au voyage.