يعتمد التأريخ بالتألق الحراري على قدرة بعض المعادن على حبس الإلكترونات الناجمة عن الإشعاع الكوني واستعادة تلك الطاقة (على شكل ضوء) عند تسخينها، وبالتالي يقوم كل سخان بإعادة ضبط العدادات إلى الصفر. من الممكن تحديد أخر تسخين تعرضت له عن طريق قياس الجرعة السنوية للإشعاع الذي يتلقاه الغرض موضوع التجربة وكذلك قياس الجرعة المتراكمة فيه. وتطبق هذه الطريقة في علم الآثار على المواد الفخارية (تأريخ شي الفخار) أو على حجارة المواقد (أخر عملية إشعال) على سبيل المثال.