Pendant les cycles les plus froids du Quaternaire, beaucoup d’eau était stockée dans les glaciers. En conséquence, le niveau des mers était beaucoup plus bas que l’actuel (jusqu’à -120 m) et l’on pouvait passer à pied sec de la France d’aujourd'hui à l’Angleterre. La Tamise et la Seine étaient les affluents d’un grand fleuve traversant la Manche actuelle.