Méthode d’étude consistant à examiner à divers grossissements (depuis l’œil nu jusqu’au microscope électronique) les surfaces et bords des instruments préhistoriques pour en déterminer le mode d’usage. Les traces sont plus ou moins visibles selon la dureté du matériau travaillé ainsi que la force et la vitesse du geste : ainsi une pointe de projectile peut présenter des cassures importantes si elle a buté sur un os de la proie tandis qu’un outil pour assouplir une peau ne présentera que des usures microscopiques. Pour interpréter l’origine de celles-ci ou d’endommagements plus nets sur les instruments archéologiques, il faut les confronter à des référentiels de traces obtenus sur des répliques expérimentales employées pour diverses activités (tir de projectiles, travail des peaux, etc.).