Nom de la dernière période géologique dont le début a été fixé à -2,6 millions d’années. Sous nos latitudes, cette vaste période est marquée par de nombreuses alternances de grande ampleur entre climats froids (cycles glaciaires) et tempérés. Les moments les plus froids ont occasionné une importante érosion des roches produisant des sédiments qui se sont accumulés ailleurs sur de grandes épaisseurs après transport par les cours d’eau (alluvions), par le vent (lœss) ou par gravité le long des pentes (colluvions).