Le climat de notre planète est marqué depuis environ -2,6 millions d’années (période Quaternaire) par une alternance entre des cycles glaciaires et d’autres plus cléments, nommées interglaciaires. Les cycles glaciaires sont environ cinq fois plus longs que les interglaciaires et présentent des durées moyennes d’environ 100 000 ans depuis les derniers 600 000 ans. Cette cyclicité est liée à la position de la terre par rapport au soleil, notamment aux oscillations périodiques de son orbite. Le Weischsélien est le nom donné au dernier cycle glaciaire en Europe du Nord. L’Interglaciaire qui a suivi, depuis environ 12 000 ans, est nommé l’Holocène. Les vestiges archéologiques retrouvés à Étiolles datent du Tardiglaciaire, période qui marque la fin du Weischsélien et la transition vers l’Holocène.