El método de datación del cloro 36 (CL-36) se aplica a muestras de roca.

Bajo los efectos de las radiaciones cósmicas, algunos isótopos (llamados nucleidos cosmogénicos) que no existen de manera natural sobre la Tierra se producen por reacción nuclear entre las partículas que provienen de la radiación cósmica y los átomos que conforman la corteza terrestre expuesta a esta radiación en la superficie de la tierra. La concentración de nucleidos cosmogénicos producidos en la roca (in situ) aumenta en función de su tiempo de exposición, lo cual permite calcular cuánto tiempo ha estado expuesta una muestra a las radiaciones cósmicas, y por lo tanto, desde cuándo está presente en la superficie terrestre. El desarrollo de la espectrometría de masas con aceleradores y el perfeccionamiento de su sensibilidad ha hecho posible medir concentraciones muy pequeñas de estos nucleidos, cuyos niveles de producción en la superficie de la Tierra son bajos (algunos átomos por año).