Le tracé du canal

Ce canal capte l’eau dans un wadi passant au nord de la ville, en un lieu situé à environ 5 km à l’est : c’est une eau saisonnière, de qualité médiocre, utilisée en partie pour irriguer et en partie pour alimenter Bosra. La rive sud du wadi est renforcée par une digue de retenue qui est percée par un déversoir donnant naissance à un canal de dérivation. Ce canal arrive sur une éminence, à proximité de la cité et la domine à l’est. L’eau est conduite ensuite par deux canaux secondaires vers le réservoir Est «birket an-Nabatiyah» et vers le réservoir Sud-Est «birket al-Hâjj». Ce canal s’adapte très précisément au relief grâce à un tracé épousant les courbes de niveau. Nous avons dessiné sur la photographie aérienne le cours sinueux de ce canal qui est capable d’irriguer le vaste espace agricole situé entre lui et le wadi. Le tracé du canal 31 se poursuit ensuite vers le sud de Bosra en décrivant un demi-cercle sur les hauteurs qui dominent la ville, puis il se perd vers l’ouest. Il est tentant d’associer chronologiquement ce canal aux deux réservoirs est et sud-est qu’il alimente. Ces derniers, situés l’un et l’autre dans le quartier de l’Est, qui a fait l’objet d’un aménagement monumental au cours du Ier siècle apr. J.-C., pendant le règne des derniers rois de Nabatène, pourraient ainsi bien faire partie du grand programme nabatéen. Le réservoir Est, est par ailleurs connu localement sous le nom de «Nabatiyah» peut-être à cause de certaines marques en forme de lettres nabatéennes visibles sur les blocs des murs. Le canal 31 pourrait donc dater également de l’époque nabatéenne, voire même avoir une origine plus ancienne en reprenant un tracé antérieur. Son aménagement suppose une excellente connaissance des techniques hydrauliques. La longévité de l’intérêt porté à cet ouvrage est étonnante.