La ville acquiert un rôle majeur à partir du XVIIIe siècle av. J.-C. sous l'impulsion de Hammurabi et de ses successeurs. Sous le règne de Hammurabi (1792-1750), le royaume de Babylone devient le plus peuplé et le plus puissant de la région. Le roi unifie les anciens pays de Sumer et d'Akkad et contrôle ainsi toute la Mésopotamie.