Le 21 mai 1855, les embarcations censées atteindre le Manuel, navire affrété par la France et stationné à Bassorah, font tragiquement naufrage dans le Chatt el-Arab (chenal du Tigre et de l’Euphrate, qui débouche sur le golfe Persique). Elles contenaient de nombreux trésors, comme des briques glaçurées venant de Babylone, ainsi que des bas-reliefs des sites assyriens de Ninive et Nimrud.